Lern- und Gedächtnisforschung in der Psychiatrie

Der Hippocampus spielt eine zentrale Rolle bei Lern- und Gedächtnisprozessen des Menschen. Sowohl im höheren Lebensalter als auch bei Menschen mit psychiatrischen Erkrankungen finden sich Veränderungen der Struktur und Funktion des Hippocampus. Gedächtnisdefizite unterschiedlichen Ausmaßes finden sich entsprechend sowohl bei älteren Menschen als auch bei verschiedenen psychiatrischen Patientengruppen, wobei die interindividuelle Variabilität hoch ist. Psychische Störungen im Alter, etwa Depressionen, können noch zu einer Verstärkung der kognitiven Einschränkungen führen. Die Grenzen zwischen normalen Alters-abhängigen Gedächtniseinschränkungen und Frühzeichen einer beginnenden Demenz sind dabei oft für die Betroffenen – und auch für ihre primären Behandler*innen – nicht klar auszumachen.

In unserer Forschungsgruppe verwenden wir einen interdisziplinären Ansatz aus Methoden der Neuropsychologie und der funktionellen Bildgebung in Kombination mit molekularbiologischen und biochemischen Biomarkern, um die neurobiologischen Grundlagen kognitiver Einschränkungen im Alter besser zu verstehen. Von besonderem Interesse ist dabei zum einen die Bedeutung genetischer Variationen von Synapsen-Proteinen, welche auch Risikofaktoren für psychische Erkrankungen darstellen, zum anderen Einflüsse des Immunsystems.